A nemzeti park a sziget egyik legszárazabb vidékén, a délkeleti tengerpart mentén terül el. Ez volt az ország első vadrezervátuma. A látogatottabb déli körzet mellett érdemes ellátogatni az északi területekre is. Itt található a Kumana madárrezervátum.
Yala változatos ökoszisztémáiról, valamint kiemelkedően gazdag és sokszínű élővilágáról híres. Tüskés bozótosok, száraz és nedves erdőségek, lápos vidékek, gazdag vízi élőhelyek, homokos tengerpartok, lagúnák és part menti mangróve-erdők jellemzik. A nemzeti park számos állatnak ad otthont, flórája mellett faunája is páratlanul gazdag. Megtalálható itt az elefánt, a vízibivaly, a cibetmacska, az ajakos medve, a lóri és a makákó, a mocsári és a bordás krokodil, a tengeri teknős, a páva, továbbá több mint kétszáz egyéb madárfaj. A világ egyik legnagyobb leopárdpopulációja is itt található. Területén, ahol egykor a Ruhuna királyság virágzott, fontos kulturális emlékek is vannak, ezek közül Sithulpahuwa és Magul Vihara kolostorai a legjelentősebbek.
